Gli sbadigli contagiosi delle scimmie. Studio Unipi svela il dialogo emotivo

I gelada, scimmie che vivono sugli altopiani etiopi, sbadigliano vocalizzando, creando sinfonie che si propagano tra i gruppi. Il fenomeno è stato osservato da un gruppo di etologi ed etologhe delle Università di Pisa e di Rennes che ha lavorato due mesi nello NaturZoo di Rheine e ha poi pubblicato i risultati della ricerca svolta sulla rivista Scientific Reports. Il team composto da Luca Pedruzzi, dottorando fra Pisa e Rennes, Martina Francesconi ed Elisabetta Palagi, rispettivamente dottoranda e professoressa dell’Ateneo Pisano, e da Alban Lemasson, professore a Rennes, ha evidenziato che le particolari vocalizzi dei gelada associate a sbadigli avrebbero un ruolo nel mantenere i legami sociali, anche in situazioni in cui il contatto visivo risulta impossibile. Gli animali sbadigliano al solo sentire lo sbadiglio di altri esemplari, e il suono sembra essere particolarmente contagioso quando emesso da maschi dello stesso gruppo, individui cioè con un ‘peso sociale’ maggiore. "Il potere contagioso degli sbadigli è innegabile e va oltre i confini delle specie - sottolinea Luca Pedruzzi - ed è osservato da tempo negli umani e in specie animali altamente sociali, ma assume nuova dimensione con i gelada, scimmie caratterizzate da un’alta complessità sociale. A differenza di altri primati, i gelada producono sbadigli ‘rumorosi’, un tratto condiviso solo con la nostra specie".

"Questa ricerca non solo approfondisce la nostra comprensione del contagio di sbadiglio, ma rivela la complessità ‘sinfonica’ della comunicazione dei gelada - aggiunge Martina Francesconi - E mentre decifriamo il linguaggio acustico di queste scimmie, le analogie con le dinamiche sociali umane diventano sempre più evidenti. ". Ma gli sbadigli sono solo l’inizio. Per comprendere appieno la funzione di queste vocalizzazioni nei gelada e per studiare come la complessità sociale della specie si ripercuote nelle molteplici strategie comunicative adottate, il gruppo di ricerca della professoressa Palagi a breve partirà con un progetto volto alla raccolta di dati comportamentali su queste scimmie in Etiopia in natura in collaborazione con l’Università di Addis Abeb. "Le implicazioni di questa nuova ricerca si estendono ben oltre il campo degli sbadigli. La componente acustica degli sbadigli potrebbe fungere come uno strumento non solo per regolare le dinamiche sociali, ma anche per creare una connessione emotiva tra individui che, condividendo lo stesso stato d’animo, possono sincronizzare le proprie azioni, particolarmente in scenari in cui il contatto visivo è limitato", conclude Palagi.

"L’inaspettata similitudine tra esseri umani e gelada suggerisce un percorso evolutivo condiviso, plasmato dalla necessità di una comunicazione complessa, sincronizzazione di gruppo e costruzione di legami sociali. Ci aspettiamo che i risultati gettino luce sulla possibile convergenza evolutiva tra la nostra specie e i gelada, rivelando un intrigante collegamento tra il contagio di sbadiglio, la comunicazione uditiva e i comportamenti a base empatica".