L’apnea notturna è un disturbo in cui la respirazione è disturbata durante il sonno e può influire negativamente sulla salute mentale e fisica di chi ne soffre. Un giovane ingegnere biomedico maremmano, Gabriele Papini, originario di Ribolla, insieme ad alcuni suoi colleghi ha sviluppato un modo per monitorare l’apnea del sonno utilizzando un dispositivo compatto da polso, tipo smartwatch che è comodo da indossare e può essere utilizzato per il monitoraggio domestico a lungo termine. E questa sua ‘invenzione’, maturata in seno al dipartimento Patient Care & Monitoring di Philips Research, è diventata oggetto di una tesi sperimentale di grande successo, difesa pochi giorni fa all’Università tecnologica di Eindhoven. Gabriele Papini, infatti, si è trasferito nei Paesi Bassi nel 2013 per un internship in Philips Research on Cardiovascular Fitness Estimation in Cardiac Patients. A seguito di questa esperienza ha continuato a collaborare con Philips Research fino a entrarvi formalmente come scienziato nel Dipartimento Patient Care & Monitoring dove sta lavorando a diverse ricerche e progetti relativi al monitoraggio dei parametri ambulatoriali nei pazienti, misurazioni e valutazione del dolore in persone incoscienti o sedate e rilevamento parametri fisiologici. Il suo ultimo lavoro è stato, appunto, lo sviluppo di questo dispositivo per il monitoraggio dell’apnea notturna. Si tratta di una specie di orologio basato sulla luce in grado di rilevare, appunto, questo genere di disturbo. Il dispositivo emette una luce verde a led. Parte della luce viene riflessa dal sangue nel corpo e dunque rilevata da un sensore. La lettura di questa informazione è in grado di dare informazioni sull’apnea. "L’apnea ostruttiva del sonno (in acronimo inglese Osa) - afferma Gabriele Papini – la possiamo definire un disturbo subdolo perché nell’80% dei casi potrebbe non essere diagnosticata e questo può avere un impatto significativo sulla salute. L’Osa blocca il flusso regolare di aria e priva il corpo di un adeguato apporto di ossigeno. Se non trattata i suoi effetti includono sonnolenza diurna, affaticamento e problemi cardiovascolari. Quindi, una diagnosi tempestiva è essenziale".