Secondo l’Accademia della Crusca, che ha ricostruito l’origine del termine, catcalling – parola nata dalla fusione dei termini ’cat’ (gatto) e ’calling’ (chiamare) – è attestato col significato attuale a partire dal 1956. Mentre nel Settecento aveva per lo più il significato di ’grido, lamento, suono simile a un lamento’ e indicava rispettivamente l’atto di fischiare a teatro gli artisti sgraditi e il fischio di disapprovazione stesso. Oggi il catcalling non è altro che la molestia verbale rivolta prevalentemente a donne incontrate per strada. Il governo francese nel 2018 ha approvato una legge che dichiara punibile il catcalling su strade o mezzi di trasporto pubblico con multe fino a 750 euro. Anche in altri Paesi il comportamento è punito, mentre in Italia non esiste un reato specifico per punire il catcalling.
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